Come gestire i rifiuti pericolosi nel trattamento delle acque reflue
By: Tom Frankel
Post Date: Settembre 25th 2023
La gestione dei rifiuti pericolosi è una parte fondamentale del trattamento delle acque reflue industriali. Un impianto di trattamento delle acque reflue pericolose estrae l’acqua utilizzabile dai rifiuti industriali, rendendo l’acqua sicura da riutilizzare o rilasciare nell’ambiente.
La corretta manipolazione, trattamento, stoccaggio e smaltimento di queste sostanze pericolose è fondamentale. In caso contrario, potrebbero verificarsi problemi quali perdite, sversamenti, incendi e contaminazione dell’acqua potabile e del suolo. L’esposizione a materiali pericolosi può anche irritare la pelle e gli occhi, complicare la respirazione, causare nausea e mal di testa o portare ad altre malattie. Tenendo presente tutto ciò, la gestione dei rifiuti pericolosi è importante sia per l’ambiente che per la salute umana.
Come possiamo smaltire e gestire correttamente i rifiuti pericolosi? Continua a leggere per saperne di più su come funzionano i sistemi di trattamento delle acque reflue pericolose.
Classificazione dei rifiuti pericolosi
Secondo l’Environmental Protection Agency, i rifiuti pericolosi sono tutti i rifiuti con effetti potenzialmente dannosi sull’ambiente o sulla salute umana. Può provenire da varie fonti, come l’industria manifatturiera, l’agricoltura, i laboratori, l’edilizia e le strutture sanitarie. Anche i rifiuti pericolosi si presentano in molte forme, inclusi solidi, liquidi, gas e fanghi.
Ecco alcuni esempi di materiali pericolosi:
- Solventi per la pulizia
- Acidi e basi esauriti
- Pesticidi
- Batterie per automobili
- Olio motore
- Rifiuti di verniciatura
- Fanghi provenienti dalle centrali di controllo dell’inquinamento dell’acqua e dell’aria
- Monitor CRT contenenti piombo
- Lampade fluorescenti e termostati contenenti mercurio
- Rifiuti da ristrutturazione e demolizione con vernici a base di piombo
- Scarti di finitura metalli
Come si gestiscono i materiali pericolosi nelle acque reflue?
Gli impianti di trattamento delle acque reflue pericolose inviano rifiuti a base acquosa – come acidi, basi, vernici, oli e liquidi refrigeranti – attraverso uno speciale processo di trattamento che porta all’estrazione di acqua pulita e utilizzabile. Le strutture possono riutilizzare l’acqua trattata in loco o scaricarla nell’ambiente.
La gestione dei rifiuti pericolosi può apparire leggermente diversa a seconda della struttura e del tipo di rifiuti. Tuttavia, di solito comporta questi passaggi.
1. Trasporti
Innanzitutto, un’azienda di smaltimento di rifiuti pericolosi trasporta i rifiuti pericolosi in un impianto di trattamento. L’impianto riceve i rifiuti in contenitori, fusti e cisterne. Generalmente, nell’area di ricevimento vengono effettuate una prima analisi delle impronte digitali e un’ispezione per identificare i rifiuti. I rifiuti vengono poi indirizzati all’area di trattamento delle acque.
2. Neutralizzazione
I liquidi corrosivi vengono prima inviati all’area di neutralizzazione. La neutralizzazione è un processo chimico che regola il livello di pH dei rifiuti pericolosi corrosivi. In questo modo, non soddisfa più la definizione di corrosivo prevista dal Codice elettronico dei regolamenti federali (eCFR). Secondo il Titolo 40 dell’eCFR, un materiale corrosivo è:
- Acquoso con pH maggiore o uguale a 12,5 o minore o uguale a 2.
- Liquido e corrode l’acciaio a una velocità superiore a 6,35 millimetri all’anno a una temperatura di prova di 130 gradi Fahrenheit.
3. Trattamento
Dopo la neutralizzazione, i rifiuti pericolosi vengono spostati nell’area di trattamento principale, che prevede la separazione, la decantazione, la flocculazione e il filtraggio. Gli impianti in genere utilizzano questi processi per alterare la composizione o il carattere dei rifiuti pericolosi:
- Ossidazione: l’ossidazione o la riduzione converte chimicamente i rifiuti pericolosi in composti meno tossici o non pericolosi che sono meno mobili e più stabili. Alcuni agenti ossidanti comuni includono perossido di idrogeno, cloro, ozono, ipoclorito e biossido di cloro.
- Incenerimento: l’incenerimento brucia materiali pericolosi a temperature sufficientemente elevate da distruggere i contaminanti. Si verifica in un grande forno industriale chiamato inceneritore.
Alcuni processi di trattamento consentono agli impianti di recuperare e riutilizzare i rifiuti negli ambienti produttivi. Altri metodi riducono significativamente la quantità di rifiuti pericolosi.
4. Stoccaggio
Dopo aver trattato le acque reflue pericolose, gli operatori le immagazzinano in un’area di accumulo o in un serbatoio. Il Titolo 40 dell’eCFR definisce il “serbatoio” come un dispositivo fisso costruito con materiali non di terra – come cemento, plastica, acciaio o legno – che fornisce supporto strutturale per contenere rifiuti pericolosi.
Un serbatoio di accumulo può immagazzinare temporaneamente i rifiuti pericolosi fino al loro utilizzo o smaltimento. Questi serbatoi possono contenere anche sostanze pericolose ancora in attesa di trattamento. Oltre ai serbatoi, i rifiuti pericolosi possono essere stoccati nelle seguenti unità prima del trattamento o dello smaltimento:
- Contenitori: un contenitore per rifiuti pericolosi è un dispositivo portatile per immagazzinare, trasportare, trattare o maneggiare materiali pericolosi. Un fusto da 55 galloni è il contenitore per rifiuti pericolosi più comune, ma altri esempi includono autocisterne, secchi, borse, vagoni ferroviari e provette.
- Tamponi antigoccia: un tampone antigoccia è una struttura ingegnerizzata realizzata con materiali non di terra. Ha una base ribassata e drenante. Un gocciolatoio convoglia il gocciolamento in eccesso di conservanti chimici dovuti a precipitazioni, legno trattato e infiltrazione di acqua superficiale. Aiuta a evitare che le perdite di rifiuti pericolosi contaminino il terreno circostante.
- Mucchi di rifiuti: come suggerisce il nome, un mucchio di rifiuti è un mucchio di rifiuti solidi pericolosi utilizzati per lo stoccaggio o il trattamento temporaneo. Secondo il Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), il cumulo di rifiuti deve avere un doppio sistema di raccolta e rimozione del percolato, un sistema a doppio rivestimento e un sistema di rilevamento delle perdite. Inoltre, deve disporre di controlli per l’avanzamento, il deflusso e la dispersione del vento, nonché la garanzia della qualità della costruzione.
- Edifici di contenimento: un edificio di contenimento è una struttura autoportante, completamente chiusa con un pavimento, un tetto e quattro pareti. Viene utilizzato per lo stoccaggio o il trattamento di rifiuti pericolosi non containerizzati.
- Sequestri superficiali: simili a una discarica, un sequestro superficiale di rifiuti pericolosi è uno scavo realizzato dall’uomo, un’area arginata o una depressione topografica naturale composta principalmente da materiali terrosi. Il deposito è solitamente rivestito con materiali non terrosi per contenere rifiuti liquidi pericolosi. Come i cumuli di rifiuti, i bacini superficiali devono essere realizzati con sistemi di raccolta e rimozione del percolato, un sistema a doppio rivestimento e un sistema di rilevamento delle perdite. Inoltre, l’unità deve seguire un programma di garanzia della qualità costruttiva per garantire una corretta installazione. La RCRA delinea inoltre le norme in materia di ispezione, monitoraggio, azione di risposta e chiusura.
5. Smaltimento
Dopo essere state stoccate in un serbatoio di accumulo o in un’altra unità, le acque reflue trattate sono pronte per l’uso in loco, come in una torre di raffreddamento o in una fratturazione idraulica. Altrimenti l’acqua potrebbe essere reimmessa nell’ambiente.
Inoltre, l’impianto deve smaltire adeguatamente i rifiuti pericolosi. Le discariche sono i siti di smaltimento più comuni. Gli operatori dell’impianto o la società di smaltimento solitamente collocano la sostanza in un’unità costruita con cura per proteggere le acque superficiali e sotterranee. Quindi i rifiuti sono pronti per essere gettati in discarica.
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Mr. Frankel co-founded SSI in 1995 with experience in design and distribution of engineered systems. He is in charge of sales, marketing and operations in the company. Mr. Frankel holds multiple US patents related to diffusers. He is a graduate of Washington University in St. Louis.